Peering

El peering es un concepto fundamental en la Internet. Es básicamente la relación entre dos sistemas autónomos que intercambian tráfico en un punto. Los sistemas autónomos (Autonomous Systems, AS) son conjuntos de prefijos (redes IP ) administrados por un único operador de red, y bajo una política de routing común, que además gobierna su conexión con el resto de la Internet.

En el plano puramente tecnológico, en el modo en que funcionan, esta relación de peering se gobierna mediante el protocolo BGP (Border Gateway Protocol) BGP es el pegamento de Internet, lo que mantiene en funcionamiento este entramado de redes y permite que un datagrama IP enviado desde tu PC llegue a un servidor en California sin perderse en cada uno de los múltiples nodos que atraviesa. Cada uno de esos nodos (routers) tiene que tomar una decisión única e individual sobre ese datagrama, basándose en la información de alcanzabilidad y rutas que suministra BGP.

Eso es la tecnología. En el nivel 8 (los colegas entenderán esta referencia), las cosas son distintas. Los protocolos que gobiernan estas relaciones de peering son básicamente económicos y empresariales. El que lo tiene más gordo manda. Y esto es as casi literalmente, porque se basan en la capacidad de generar y entregar tráfico de cada uno de los AS y de qué otros AS son accesibles a su través.

En un mundo repleto de regulaciones estatales, resulta sorprendente que el peering no tenga ninguna normativa gubernativa o supranacional. No hay leyes que digan como dos "carriers" ó ISPs deben organizar su relación de interconexión. Esto como casi todo es bueno y malo a la vez. Es bueno, porque manteniendo a la red fuera del alcance de los gobiernos se ha conseguido que prospere y podamos disfrutar de algo que funciona, relativamente libre y a unos precios asequibles. Tan bueno es que por ello se está intentando que el tráfico de voz siga el mismo modelo de la Internet y abandone el modelo de interconexión tradicional, aunque existen problemas técnicos y están haciendo lo imposible porque no suceda, como veremos otro dia. Y es malo también porque no hay nadie a quien reclamar si las cosas se tuercen. Es un acuerdo privado, no hay reglamentos ni leyes que digan lo que hay que hacer, por lo que cualquier disputa no resuelta por acuerdo entre las partes acabaría en un tribunal. Afortunadamente hasta ahora no se han producido grandes inconvenientes con este esquema, pero quién sabe lo que pueda ocurrir en el futuro.

En este mundo sin ley, es donde las empresas aportan su dote, en forma de usuarios, contenidos y capacidad de manejo de tráfico, para poder establecer esos acuerdos de interconexión de la manera más ventajosa posible. Los grandes proveedores de acceso, como Telefónica, se enfadan porque consideran que sus activos más importantes (sus usuarios y sus redes) les deberían permitir obtener más parte del pastel que creen que los proveedores de contenido (básicamente Google) se están comiendo. Es entonces cuando llaman a la regulación y a que los gobiernos les echen una mano para acabar con la famosa neutralidad de la red. Veremos que ocurre con esto, dado que la influencia de estas organizaciones y su capacidad económica es muy grande, y presionan cada vez más para que se introduzcan medidas potencialmente discriminatorias del tráfico, que hasta ahora no habían sido capaces de forzar por sí mismos. No creo que exista un peligro real a corto plazo de fragmentación de la red, pero se están dando pasos peligrosos en ese sentido, y si no actuamos es posible que termine ocurriendo algo.

La comunidad tiene que abordar dos tipos de problemas: tecnológicos y políticos. Los tecnológicos afectan a la forma en que se controla la información que fluye en esas interconexiones, y los políticos a la manera en que las organizaciones las utilizan y qué beneficios esperan obtener de su establecimiento. En una próxima entrada intentaré abordar alguno de esos problemas en más detalle.